Viinimaa tulipalo: Kokoonpanossa uima-altaassa keskellä loistoa, vaimo kuolee aviomiehen sylissä

Koska tuli raivosi heidän ympärillään ja savu savutti heidän keuhkonsa, Carmenilla ja Armando Berrizillä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin takertuvat toisiinsa upottaessaan uima-altaan vuokrakohteensa taakse joulupukin pohjoisreunaan Rosa.

He pitivät pitkiä yötunteja, kunnes metsäisessä umpikujassa talon tuhottaneet liekit alkoivat lopulta katoa, kunnes lämpö ei ollut enää sietämätöntä. Ja juuri ennen päivänvaloa, juuri kun infernon pahin oli ohi, Carmen Berriz lopetti hengityksen. Hän kuoli miehensä käsissä 55 vuotta.

75-vuotias Carmen Berriz, Apple Valley, San Bernardino County, oli yksi 35: stä Pohjois-Kalifornian läpi tällä viikolla tulipalojen uhreista. Hän kuoli maanantaina, kun Tubbs-palo levisi Calistogan lännestä Santa Rosaan yllättäen asukkaita ja palomiehiä. Hänen miehensä, 76, sai vakavia palovammoja, mutta selvisi.

"Kaikki, mitä he tekivät, olivat joukkueena", sanoi tytär Monica Ocon haastattelussa torstaina, kun Sonoma Countyn kruununlaitos alkoi julkaista joidenkin kuolleiden nimiä. "Heillä oli tämä sidos ja tämä vahvuus, joka kesti kirjaimellisesti eliniän."

Pari oli lomalla kotona Crystal Courtilla, kukkulan huipulla valtatie 101: n itäpuolella ja Santa Rosan Fountaingrove-naapuruston yläpuolella, joka olisi tuhoutunut tulipaloista.

Joka vuosi Berrizes matkusti tyttärensä ja väkensä kanssa, yhdistetyn äitienpäivän ja isänpäivän syntymäpäivälahjaksi, upeaan paikkaan. Tänä vuonna perhe valitsi Viinimaa.

Kolmen päivän ajan he kiertelivät viinitiloja ja rentoutuivat talon ympäri, uimalla takapihan uima-altaalla ja nauttien hienosta alkusyksyn säästä.

"Meillä oli kolme kaikkien aikojen parhainta päivää", sanoi poika Luis Ocon. Sunnuntaina oconien tytär liittyi heihin, ja he kutsuivat talon omistajan viiniä ja alkupaloja varten. Naurua oli paljon.

Oli noin maanantai maanantaina, että Luis Ocon herätti jotain ulkopuolella, ehkä tuuli. Hän katsoi ikkunasta ulos ja näki heiluvien puiden joukossa hehkuva punainen ihminen, joka putosi maahan.

"Se räjähti", hän sanoi. "Se osui maahan ja räjähti vain."

Heti liekit levisivät taivasta kohti, sytyttäen puita ja ympäröimään taloa. Luis Ocon herätti vaimonsa, tyttärensä ja hänen lakonsa. Kaikki juoksivat talosta vain vaatteissa, joissa he olivat nukkuneet. Armando ja Carmen Berriz onnistuivat vetämään kengät.

Perheen ulkopuolella perhe teki paniikkikohtauksen autoistaan. Luis Ocon otti johdon, sitten hänen vaimonsa ja tyttärensä toisessa autossa. Hän näki lakiensa nousevan kolmanteen autoon ja nousevan takanaan.

Ajaminen oli kauhistuttavaa. Heitä ympäröi tuli ja savu niin paksuina, että Luis Ocon tuskin näki hänen edessään, joten hän ajoi renkaiden tunteen perusteella heijastimissa, jotka törmäsi kuin pistekirjoitus alas keskiosaan tie.

Mäen lopussa hän pysähtyi ja juoksi sitten vaimonsa luokse, kun hän veti ylös. Siellä he odottivat vanhempiaan.

Kun kukaan ei saapunut, hän lähetti vaimonsa ja tyttärensä kauempana mäkeä alas turvallisuuteen. Luis Ocon yritti ajaa takaisin löytääkseen heidät, mutta hän pystyi vain saamaan sen puoliväliin. Liekit olivat liian korkeita, liian kuumia. Hän pelkäsi pahinta.

Mäen yläosassa Berrizes ei ollut mennyt pitkälle. Yksi, ehkä kaksi taloa alas, Armando Berriz juuttui pudonneen puun päälle. Hän kääntyi vaimonsa puoleen ja sanoi, että heidän oli palattava taloon. Allas, hän kertoi hänelle. Heidän piti päästä veteen.

Hän luotti häneen. Armando ja Carmen Berriz olivat tunteneet toisensa yli 60 vuotta, koska he olivat lapsia Kuubassa. He pakenivat saaren kansakunnasta erikseen 1950-luvulla ja vaihtoivat kirjeitä ja puheluita ennen menemään naimisiin ja asettumaan Etelä-Kaliforniaan, missä he kasvattivat kolme lastaan.

Kun Armando Berriz käski päästä veteen, hän teki. He juoksivat autostaan ​​liekin ja savun läpi, joka tuntui läpäisemättömältä, ja hyppäsi sisään.

Liekit, Armando Berriz kertoivat myöhemmin tyttärelleen ja väkinsä, olivat kiipeämässä 30 metrin korkeuteen. He sieppasivat talon ja kaikki sen ympärillä olevat puut. Tuli palaa niin kuumaksi, että sulatti uima-altaan ympärillä olevat kiesit ja tuuli ruoskii niin kovasti, että huonekalut nousivat päänsä yli.

Armando Berriz piti vedessä vedessä roikkuen tiilipinnoille, jotka olivat kuumia kuin uunitelineet ja polttivat kätensä. Hänen vaimonsa kiinni hänestä. He upottivat niin syvälle kuin pääsi veteen pitäen toisinaan vain nenänsä ja suunsa ja Armando Berrizin kädet alttiina.

Kun hänen vaimonsa lopetti hengityksen, Armando Berriz piti hänet paikallaan. Hän piti häntä tuntikausia, hän kertoi myöhemmin tyttärelleen ja vävylle.

Liekit olivat palanneet ja savu puhdistui, kun hän päästi irti. Hän kantoi häntä niin hyvin kuin mahdollista matalaan veteen uima-altaan portaiden kohdalla, ja hän ristitti kätensä rintaansa. Hän oli kadonnut kenkä jossain vaiheessa, ja hän pyysi hiljaa vaimonsa lupaa lainata yksi hänen.

Hän käveli 2 mailia mäkeä alas, ohi talojen ja autojen kuoret ja mustat puiden tangot, kunnes palomiehet löysivät hänen, joka kutsui perheensä ja vei hänet turvaan.

"He molemmat saivat sen läpi pahimmasta", Monica Ocon sanoi. "Se tekee minusta niin ylpeä. He tekivät sen, koska heillä oli toistensa voima. "

Hänen äitinsä oli aina ollut ongelmia keuhkoissaan, Monica Ocon sanoi, ja "juuri keuhkot epäonnistuivat hänessä. Mutta hän teki kaiken, mikä tarvitsi päästäkseen pahimman läpi. Hän ei antanut periksi. "

Turvallisina mäen alaosassa, Monica ja Luis Ocon olivat viettäneet kiduttavan yön mietinään siitä, mistä oli tullut Berrizesia. Luis Ocon oli tavannut palomiehen, Jason Novakin Cal Firen kanssa pakeneessaan, ja vaikka Novak oli pakottanut hänet poistumaan, hän lupasi etsiä Berrizesin. Hän oli ottanut Luisin matkapuhelinnumeron ja sanonut soittavan.

Oconit pudottivat tyttärensä pois ystävän talosta Petalumassa, viettivät sitten koko yön ja koko aamu etsimään evakuointipaikkoja ja sairaaloita.

Novakista tuli maanantaista kello 9 maanantaina teksti, jossa käskettiin heitä tulemaan heti Santa Rosa -muistosairaalaan.

Monica Ocon juoksi sisälle, mutta hänen miehensä huomasi palomiehen, joka heilutti häntä. Palomies oli juuri päästy ulos hätäajoneuvosta, ja hänen takanaan, kuorma-auton takaa, tuli Armando Berriz. kädet ja käsivarret käärittynä sideharsoon, kasvot taskut palovammoina, mutta hengissä.

"Olin innostunut siitä, että hän oli tulossa ulos", Luis Ocon sanoi. "Ja minä odotin ja odotin, eikä kukaan muu tullut ulos hänen takanaan."

Luis pysähtyi hiljaa. "Uimoni on sankari", hän sanoi.

Armando Berriz vietti yön palamisyksikössä Etelä-Kaliforniassa, ja hän kärsi jonkin verran savua hengitettynä, mutta hän on palannut kotona Apple Valley -alueella, jonka hän jakoi vaimonsa kanssa, ja hänen perheensä on hyvä sanoi.

"Hänellä on ollut kova aika", Luis Ocon sanoi. "Mutta hän on uskomattoman vahva."

Carmen Berriz syntyi Havannassa, missä hän asui, kunnes perheensä muutti Miamiin vuonna 1958. Hän tapasi tulevan aviomiehensä, kun hän oli vain 12 ja hän oli 13, mutta he molemmat tiesivät haluavansa mennä naimisiin jonain päivänä. Vuosia vietetyn avioliiton jälkeen he menivät naimisiin vuonna 1962, Pikku Havannassa Miamissa, ja lähtivät seuraavana päivänä Kaliforniaan.

Hän työskenteli United Airlinesissa erilaisissa työpaikoissa 26 vuotta ennen eläkkeelle jäämistä, ja sitten hän ja Armando Berriz matkustivat paljon. Pelkästään tänä vuonna he olivat käyneet Islannissa, Vietnamissa, Kambodžassa ja kaikkialla Euroopassa.

Hän oli heidän perheensä sydän, Luis Ocon sanoi.

"Hän oli uskomaton äiti, ilmiömäinen ystävä, mentori perheelle", hän sanoi. "Hän oli liima, joka piti kaikkia yhdessä. Hän oli vaimoni paras ystävä. "

Aviomiehensä, tyttärensä Monica ja väkivalta Luisin lisäksi Carmenin selviää toinen tytär, Carmen T. Berriz; poika Armando J. Berriz ja tytär Catherine Berriz; ja seitsemän lastenlasta.

Erin Allday on San Franciscon kronikan henkilökunnan kirjoittaja.

Lähde: SFGate.com