Dame Floella Benjamin haluaa tehdä RHS Chelseasta monipuolisemman sisältä

Dame Floella Benjamin juhlii jälleen tänä vuonna RHS Chelsea Flower Show, koska näyttö, jonka hän auttoi suunnittelemaan Birminghamin kaupunginvaltuuston kanssa, on palkittu arvostetulla Kultamitali.

RHS Chelsea Flower Show on erityinen merkitys Dame Floellalle. Hän on käynyt 35 vuotta, aluksi äitinsä "Marmien" kanssa. "Äitini rakasti sitä", Dame Floella sanoo iloisesti. "Hän suunnitteli kuukausia etukäteen, mitä hän aikoi pukea päälleen. Hän oli luonnollinen puutarhuri: kaikki mihin hän kosketti, kukkii."

Dame Floella, joka on sittemmin voittanut kaksi kultamitalia Chelseassa, on perinyt Marmien intohimon kasveja kohtaan. Mutta hänen polkunsa palkituksi puutarhasuunnittelijaksi on ollut pitkä ja mutkikas. Leikkikoulu juontaja, näyttelijä, oman tv-tuotantoyhtiönsä johtaja, yliopiston kansleri ja Lib Dem -toveri matkan varrella. "Eikö olekin upeaa?" hän kertoo viimeisimmästä roolistaan ​​RHS: n varapuheenjohtajana. "Äitini olisi ollut niin ylpeä."

SANAAN LEVITTÄMINEN

Varapuheenjohtajana Dame Floella innostuu mielellään muita puutarhojen ilosta. "Rakastan auttaa ihmisiä ymmärtämään sen

kukat ja kasvit ovat osa hyvinvointiamme," hän sanoo. ”Jos saat yhteyden luontoon, tunnet olosi hyväksi; se tekee jokaisesta päivästä heräämisen arvoisen." Hän tietää tämän kokemuksesta. Hänen perheensä tuli Isoon-Britanniaan Trinidadista osana Windrush-sukupolvea vuonna 1960. Aluksi he asuivat yhdessä huoneessa Länsi-Lontoossa. Mutta heti kun he muuttivat taloon, jossa oli puutarha, Beckenhamissa lähellä Kentiä, Marmie istutti suosikkiruusunsa: "Joka aamu hän katsoi niitä ja kysyi heiltä: "Mitä tapahtuu?"

Tänään, ruusupensaat hänen äitinsä ovat tähtinähtävyys Dame Floellan omassa puutarhassa Kaakkois-Lontoossa. Hän istutti punaisen pojalleen Astonille, joka on nyt 42, ja vaaleanpunaisen tyttärelleen Alvinalle, 34. "Lähetän heille valokuvia [kukista] ja sanon: "Tätä ruususi tekee", hän selittää. "On ihanaa saada yhteyttä äitiini ja lapsiini." Mukana on myös weigela äitinsä puutarhasta ja kaksi hollypensaa, jotka on kasvatettu romanttisella viikonloppuna Cornwallissa otetuista pistokkeista. ”Kasvit ja kukat muistuttavat minua elämästäni – äitini, lapseni, mieheni – ja olen hyvin siunattu. Se ei ole vain puutarha”, hän lisää. "Puutarhani on osa perhe-elämääni, osa perintöäni."

Se on siisti konsepti, vaikka Dame Floella myöntää, että hänen juoninsa on paikoin hieman vähemmän siisti. "Joillakin ihmisillä on hoidettu puutarha - minä en kuulu niihin, olen villi!" hän nauraa keskeytyen laulamaan Steppenwolf-laulua Syntynyt villiksi. ”Joskus masentun, koska rikkaruohot näyttävät ottavan vallan. Sanon heille: 'Odota hetki, sinulla on tilaa, älä ole itsekäs. anna muiden asioiden kasvaa.’ Se on luontoa, hän perustelee. "Ne eivät kasvaisi, jos niiden ei olisi tarkoitus olla siellä, mutta joskus luonto voi muuttua hieman kurittomaksi."

MONIPUOLISUUS PUUTARHAHOITOSSA

Epäilemättä Dame Floella voisi kesyttää puutarhansa, jos hän haluaisi – ja hänen kasvinsa saattavat olla liian iloisia alistuessaan. Intohimonsa lisäksi hän tuo voimaa RHS: n tehtäväänsä: vertaisena hän voi ottaa ministerit tehtäviin ja kysy hallitukselta, kuinka koulut tutustutaan puutarhanhoitoon ja kuinka monimuotoisuutta voidaan lisätä puutarhanhoito. "Kun menin ensimmäisen kerran Chelseaan, olin siellä ainoa musta", hän sanoo. "Sanoin BBC: lle [TV-ryhmälle]: "Jos Chelseassa on mustia ihmisiä, keskity heihin, jotta katsojat näkevät itsensä. Jos et näe itseäsi, et tiedä kuuluvasi."

RHS, hän sanoo, haluaa varmistaa, että se heijastaa yhteiskunnan monimuotoisuutta. "Sen täytyy tulla sisältä", hän selittää. "Sinun täytyy olla pöydällä ja istua pöydän ympärillä, jotta ihmiset todella avaavat silmänsä ja mielensä. Toivon, että RHS tulee ajan myötä niin monimuotoiseksi, että et enää edes huomaa.”

Dame Floella on myös innokas kannustamaan enemmän värikkäitä ihmisiä nauttimaan maaseudusta. Vuonna 2008 hänestä tuli yhdistyksen puheenjohtaja Ramblerit. Muutaman seuraavan vuoden aikana hän puhui mahdollisimman monelle yhteisölle aasialaisista karibialaisista naisryhmiin vakuuttaakseen heidät kävelyn eduista. "Sanoin heille:" Olet mukana. Voit myös tehdä sen. Se on hyväksi hyvinvoinnillesi. Jos kärsit kohonneesta verenpaineesta, diabeteksesta – monista asioista, joita kehitämme vanhetessamme – kävely on hyväksi sinulle. Se voi auttaa sinua unohtamaan sen, mitä käyt läpi, ja keskittyä ympärilläsi olevan maailman kauneuteen.”

Dame Floella rakastaa erityisesti kävelyä Cumbriassa. "Ajamme Amblesideen, pysäköimme auton, emmekä käytä sitä enää päiviin", hän sanoo. "Ensimmäinen kävelymatka on aina vesiputoukselle [Stock Ghyll Force]. Minulle tapahtuu jotain henkisesti, kun olen siellä – tunnen oloni täydelliseksi, ikään kuin minulla olisi tämä ihana parantava vesi virtaa suonissani, ja kaikki stressini, ahdistukseni vain valuvat pois."

KULLAAN HAKU

Chelsean lähestyessä Dame Floella ajattelee omaa osallistumistaan ​​kahteen näyttelypuutarhaan. Useita vuosia sitten hänellä oli idea rakentaa puutarha Karibialta Isoon-Britanniaan saapuneen Windrush-sukupolven 70-vuotispäivän kunniaksi. "Voisimmeko saada sponsorointia?" hän muistelee. "Ei. Ihmiset sanoisivat: "Mitä tämä tuulen [riimei mieleen] kiire on?" Hän yritti saada rahoitusta kolmen vuoden ajan, ennen kuin RHS ehdotti lähestymistä. Birminghamin kaupunginvaltuusto.

Yhdessä he suunnittelivat puutarhan vuoden 2018 näyttelyyn edustamaan Karibian eloisuutta trooppisilla kasveilla, keskeisellä "laivalla", joka kuvaa eeppinen merimatka sekä kukkabussit ja topiary-junat, jotka symboloivat sitä panosta ja vaikutusta, joka karibialaisilla on ollut britteihin elämää. Siihen mennessä skandaali Windrush-sukupolven kohtelusta nousi otsikoihin: "Kun puutarha paljastettiin, keskiluokan valkoiset ihmiset tulivat paikalle ja sanoivat: "Me tiedämme Windrush nyt.’ Se oli aikaa, jolloin ihmiset halusivat tietää enemmän, ja minusta Windrush-puutarhani oli lahja yhteiskunnalle, joka avasi sydämet ja mielet sille, mitä todella tapahtui. Puutarha voitti kultaa mitali.

Hän toisti menestyksensä seuraavana vuonna Floella's Future Recycling Gardenissa, jossa hän teki jälleen yhteistyötä Birminghamin kaupunginvaltuusto, jossa lapsia pyydetään maalaamaan kuvia siitä, miten he kokivat ilmastonmuutoksen, ja kehotetaan heitä koristelemaan messuosaston reunaa. "Lapset kertovat meille, mitä he pelkäävät", hän sanoo. He ottavat johdon ja kertovat vanhemmilleen: 'Kääntäkää hana kiinni. älä jätä valoja päälle.” Hän uskoo koulutuksen voimaan. ”Se, mitä lapset oppivat, jää heidän kanssaan. Kun teet asioita lapsuudessasi, olipa kyseessä puutarhanhoito, kävely tai maalaus, se vaikuttaa käyttäytymiseen.

Tänä vuonna ensimmäistä kertaa 100-vuotisen historiansa aikana Chelsea avaa porttinsa lapsille. Kymmenen koulua joistakin Lontoon heikoimmassa asemassa olevilta alueilta – kaikki osa LontoonRHS: n koulupuutarhanhoitokampanja – tuovat kukin esitykseen kymmenen oppilasta, jotka päättävät piknikillä. "Monet ihmiset sanovat, että Chelseaa ei ole suunniteltu lapsille, mutta RHS haluaa saada heidät mukaan. Mikä olisikaan parempi tapa kuin pitää piknik?” Hän hymyilee. "Olen itse todellinen pikniktyttö."

Dame Floella odottaa näkemistään erityisesti Savillsin puutarha, jonka on suunnitellut Mark Gregory, joka on täynnä syötäviä kasveja ("Se osoittaa, että puutarhoilla voi olla tarkoitus" ja Horation puutarha, Charlotte Harrisin ja Hugo Buggin suunnittelema esteetön juoni ("Tila, jossa voit pohtia ja ajatella elämää"). Hänellä on myös ”pieni vaikutus” Birminghamin kaupunginvaltuuston näyttelyyn Suuressa paviljongissa, jonka on suunnitellut Darren Jaa: "Tänä vuonna meillä on rajojen ympärillä lasten kuvia, jotka kuvaavat Birminghamia ja mitä se voi tarjota maailman."

Silti, kuten puutarhanhoidon harrastajalle kuuluu, Dame Floella on haluton valitsemaan vain yhtä tonttia, jota ei voi jättää huomiotta. "Kun menet Chelseaan, et ole koskaan pettynyt luomuksiin ja väreihin", hän sanoo. "Minulla on aina niin ihanaa aikaa, koska minulle se merkitsee puutarhakauden alkua."