Tosi tarina teräsmagneesioiden takana

Siitä on kulunut 30 vuotta Teräs Magnolias, näytelmä, joka inspiroi ikoninen elokuva samalla nimellä, avattiin Broadwayn ulkopuolella. New York WPA -teatterissa debyytinsä jälkeen kuluneiden vuosikymmenien aikana käsikirjoitus on aiheuttanut lukemattomia näyttämösiirtoja ympäri maata ja ulkomailla, mukaan lukien vuoden 2005 Broadwayn juoksu, pääosissa Delta Burke ja Rebecca Gayheart, ja TV-sovitukset, kuten vuoden 2012 Elinikäinen elokuva, jonka pääosissa ovat kuningatar Latifah ja Alfre Woodard. Sen näytelmäkirjailija, Robert Harling, Tulane University Law School -opiskelija, joka kieltäytyi tutkintonsa muuttamisesta New Yorkiin tullakseen näyttelijäksi, ei koskaan kuvitellutkaan näkevänsä päivänvaloa. "Ajattelin, että joku löytäisi sen laatikosta heittäessään esineitäni kuolleeni jälkeen", hän sanoo. "Minulla ei ollut illuusioita tai harhaluuloja suuruudesta."

Harling kasvoi Natchitochesissa, Louisianassa, joka on Louisiana Purchasin vanhin ratkaisu, ja kaksi nuorta sisarusta. Hän kirjoitti näytelmän sen jälkeen, kun hänen sisarensa Susan kuoli tyypin 1 diabeteksen komplikaatioihin. Hän oli ollut New Yorkissa kahdeksan vuotta tuolloin, ajanjaksona, jonka aikana Susan oli naimisissa ja päätti perustaa perheen, huolimatta lääkärien huolenaiheista, että sen tekeminen voisi vakavasti vaarantaa hänet terveydelle. Pian synnytyksen jälkeen poikavauva vuonna 1983, Susanin verenkierto ja munuaiset alkoivat epäonnistua. Äitinsä siirretty äiti ja dialyysi eivät auttaneet paljoakaan. Hän kuoli pienessä leikkauksessa vuonna 1985, 33-vuotiaana. Harling aloitti kirjoittamisen pelkääessään hänen kaksivuotiaasta veljenpoikaansa koskaan tietävän kuka hänen äitinsä oli. "Halusin vain saada jonkun muistamaan hänet", hän sanoo.

Hän aloitti tarinan novellina - "joka kesti noin puoli aamua" - ennen kuin hän siirtyi vuoropuheluun, muodossa, jonka hän näytti olevan mukavampaa näyttelijänä. Myöhemmin, kun hän kertoi ystävälle, joka työskenteli vastaanottovirkailijana lahjakkuustoimistossa, mitä hän oli tehnyt, hän välitti sen edelleen edustajalle.

Näytelmää ei alun perin ollut tarkoitettu komediaksi. Kuten Harlingin ystävä Margo Martindale, Miljoonan dollarin vauva ja Elokuu: Osage County Maine, jolle hän kirjoitti Truvyn roolin, muistutti häntä äskettäin ennen illan avaamista, että he kuvittelivat tarinan tragediana. "Vasta kun yleisö saapui sisään ja aloitti vastauksen tapaan, jolla naiset puhuivat ja kuinka upea näyttelijä näytti, Luulen, että tämä on hauskaa - kunnes ei ole, "Harling muistelee.

Toisin kuin elokuvassa, näytelmässä on naispuolisia näyttelijöitä, jotka kuvaavat hahmoja Harlingin mallia äitinsä ystävien jälkeen, kun hän muisti heidät lapsuudestaan. "Ajattelin aina, että naiset yhteisössä olivat niin nokkela ja taitava", hän sanoo. "Se oli kuin nokkela yhdenkertainen taito [heidän välilläan]. Monella tapaa he puhuivat puskuritarroissa. "Hän oli huolissaan siitä, että tosielämän Ouiser, hahmo, jonka hän määrittelee naisen ja raa'asti rehellisen luonteensa kautta, tunnustaisi itsensä ja loukkaantuisi, mutta kun kotikaupunginsa naiset alkoivat nähdä näytelmää, "He kaikki sanoivat olevansa Ouiser." Valinnan aikana Elokuva, kun ohjaaja Herbert Ross tarjosi Shirley MacLaine -valinnalle minkä tahansa osan paitsi M'Lynn tai Shelby, hän halusi heti "todella bitchy yksi."

"Ihmiset haluaisivat tuntea olevansa henkilö, jolla on aina ollut nopea palautus ja puhuvat aina totuutta", Harling sanoo. "Uskon, että rehellisyydestä on tullut paljon ihailtua laatua vuosien mittaan."

"Teräs magnolian" metaforia ei selitetä näytelmässä tai elokuvassa, vaikkakin Harlingin mukaan voiman ja haurauden vastakkainasettelu soveltuu eteläisiin naisiin. "Äitini sanoi aina käsittelevänsä magnoliakukkia huolellisesti, koska ne mustelmat niin helposti. Luulet tästä kukasta, joka on niin herkkä ja jota on käsiteltävä varoen, mutta joka on itse asiassa tehty paljon vahvemmasta tavaraa. "

Huolimatta hänen kyvystään kaapata naisten olemus Mason-Dixon-linjan alapuolella, Harling sanoo olevansa auktoriteetti. "En usko, että kukaan voi olla. Se on osa heidän mystiikkaa ja houkutusta, tosiasia, että [eteläiset naiset] ovat täysin arvaamattomia ja määrittelemättömiä. "

Nykyään Harling jakaa aikansa Manhattanin ja Natchitochesin välille, missä hän osti ja kunnosti a circa-1830 kreolimökki, talo, jonka hän halusi lapsuudestaan ​​saakka ja sai viisi vuotta kirjoituksensa jälkeen pelata. Harling on monin tavoin tehnyt kotikaupungilleen mitä Chip ja Joanna Gaines ovat tehneet Wacon hyväksi, Texas. Kerran Teräs Magnolias elokuva alkoi ampua Natchitochesissa vuonna 1988, matkailu kasvoi räjähdysmäisesti. Ihmiset halusivat nähdä taloja, joissa elokuvatähteet, kuten Julia Roberts, Sally Field, Daryl Hannah ja Dolly Parton, olivat asuneet aikanaan siellä. Tähän päivään mennessä Steel Magnolias-aiheiset B&B: t ja matkat ovat edelleen vahvoja. "Sisareni rakastaa ajatusta siitä, että ihmiset tulevat hänen rakkaaseen kotikaupunkiinsa hänen tarinansa takia", Harling sanoo.

Entä Harlingin perimmäinen tavoite, auttaa hänen sisartaan jättämään vaikutus poikaansa? Harlingin pitkäaikainen ystävä Shirley MacLaine uskoo, että Susan kanavoi näytelmän, ja hän taipumus olla samaa mieltä. "Se on sisareni tarina, minä vain satun olemaan se, joka kirjoitti sen." Laajennettu perhe ei ollut varovainen siirtää tämä tarina Susanin pojalle, joka on nyt hänen 30-luvun puolivälissä, jättäen sen sen sijaan, että hän löytäisi oman aika. "Hän tiesi, että hän oli niin erikoinen, että hänen soittamiseensa meni maailman suurin tähti", Harling sanoo. "Julian Robertsin tulkitseminen äitinsä persoonallisuudesta".

Kolme vuosikymmentä Teräs Magnolias ovat uskomattomien kokemusten kirjanmerkkejä Harlingille, joka sanoo, että näytelmän pitkäikäisyys osoittaa sen yleismaailmallisia teemoja. Hän palasi äskettäin matkalta Eurooppaan, jossa katseli ranskalaista tuotantoa. "Ihmiset nauravat ja liikuttivat tämän tarinan tästä pienestä Louisiana -kaupungista", hän sanoo.

Puhuessaan puhelimessa Louisiana-kiinteistöltään, Harling kommentoi pihallaan olevaa suurta magnoliapuuta: jäljellä on yksi kukka, vaikka heinäkuun puolivälissä. "Ne eivät yleensä kestä niin kauan."