Maatila, joka toimittaa Riverfordille sen herkullisia luomumunia

Brenda on kadonnut. Kyykkyinen nuori kana katkaisi aidan ja on nyt lähdössä peltojen yli kohti Dartmooria. Jälleen vapaana olemisen huiman jännityksen ruokkimana hän jättää työtoverinsa taakseen jatkaakseen jokapäiväistä ruohossa raapimista. Tämän 600-henkisen parven utelias jäsen Orchard Organic Farmilla lähellä Newton Abbotia Devonissa on ansainnut maineen, koska hän ei ole hinannut siimaa. Mutta sen sijaan, että maanviljelijä Jerry Saunders ja hänen tiiminsä olisivat närkästyneitä hänen kanssaan, he eivät voi muuta kuin ihailla hänen henkeään. "Parvissa on joitain hahmoja, mutta Brenda on todellinen pakotaiteilija", Jerry sanoo. "En kuitenkaan ole huolissani liikaa. Hän tulee aina takaisin munankeräyshuoneeseen lounaaksi."

Jerry iloitsee kaikkien hänen vapaiden vartijansa ojentamisesta leinikkien seassa. "Tila herää henkiin tähän aikaan vuodesta", hän sanoo, sirottelee ranskalaisia ​​papuja ja ojentaa kurkkua kerroksilleen kokeiltavaksi. Kaikki kasvaa ja kukoistaa, mukaan lukien ruoho ja yrtit, joita kanat ruokkivat ja jotka antavat niiden munille runsaat, oranssinkeltaiset keltuaiset. "Rakastan kuulla heidän juttelevan yhdessä, kun he ruokkivat. Koska he ovat pienissä parvissa, opimme tuntemaan Brendan kaltaiset hahmot todella hyvin.

KAUPANKÄYNTI MUNANKUORILLA

Jerry osti tilan, joka on kivenheiton päässä rannikosta, yhteistyössä vanhempiensa kanssa vuonna 1991. Silloin se oli huonossa kunnossa. Vaikka hänellä ei ollut kokemusta maanviljelystä, hän ryhtyi herättämään sen henkiin, istuttamaan siihen pieniä nauta- ja lammaslaumoja ja rahoittamaan yritystä päivätyöllään rakenneinsinöörinä. "Oli ollut perheen pitkäaikainen unelma saada oma maatila", Jerry selittää. He aloittivat luomuviljelyn jo vuonna 1997, mutta pian kävi selväksi, että jotta Jerryn olisi taloudellisesti kannattavaa harjoittaa kokopäiväistä maataloutta, hänen oli keskityttävä tiettyyn tuotteeseen, jolla on selkeä kysyntä.

Onneksi hän kuuli tähän aikaan, että paikallinen vihanneslaatikkojärjestelmä Riverford etsi maanviljelijöitä luomumunien ja omenoiden toimittamiseen: ”Olemme aina pitäneet muutamia kanoja kolmessa kotitekoisessa siirrettävässä vajassa. Mutta se merkitsi silti suurta harppausta uskossa, vakavaa keskustelua pankin kanssa ja jyrkkää oppimiskäyrää. Aloitimme kolmella talolla ja 1500 kanalla. Minulla on mukavia muistoja (ja upeita kuvia) ensimmäisistä kanoista, kun koko perhe – lapset olivat taaperoisia – odotti niitä innolla.”

Heillä on nyt kymmenen siirrettävää munivaa karjaa, joissa on yhteensä 6 000 Lohmann-kanaa – hollantilainen muunnelma tavallisesta ruskeasta hybridistä, joka on kasvatettu niiden korkean tuoton vuoksi. Heidän laumansa tuottaa 30 000 munaa viikossa, jotka kaikki kerätään ja pakataan käsin. Suurin osa heistä menee Riverfordiin ja pieniin paikallisiin riippumattomiin ruokakauppoihin, kun taas loput myydään Saundersin viehättävän yksinkertainen rehellisyyskauppa (äskettäin tuotu kortilla 2000-luvulle kone). Sisällä vierailijat voivat valita munansa ja maistella tilan omenamehua samalla kun katsovat joukkueen arvosanaa ja pakkausta. "Kun asiakkaat kävelevät supermarkettiin, se on hämmentävää – he näkevät laatikoita, joissa on merkintä maissilla ruokittu, navetassa kasvatettu, iloiset munat, vapaakasvatus…" Jerry sanoo. "Täältä he löytävät luomumunia. Nähdessään kanoja pelloilla he voivat ymmärtää, mitä se tarkoittaa."

SAMAA SAKKIA

Orchard Organic -munamatka alkaa 1000 pörröisen untuvikon toimituksella kymmenen viikon välein. Tänään Jerry ja hänen kumppaninsa Emman nuorin lapsi Charlotte, 11, käsittelee ja tarkistaa viimeisintä erää, joka saapui viikko sitten. Hänen vanhempi sisarensa Lucy, 14, ja veli Oliver, 16, ovat myös luonnollisia näiden pienten lintujen kanssa. Kaikki kolme lasta ansaitsevat elantonsa tekemällä erilaisia ​​tehtäviä tilalla, kuten pakkaamalla munia, johtamalla retkiä pihalla lomailijoille ja palvelemalla asiakkaita myymälässä.

Kanat pidetään pienissä, vain 600 hengen parvissa (orgaaniset järjestelmät voivat ryhmitellä jopa 3 000) ja siirrettäviä kanahuoneita siirretään, jotta parvella on käytettävissään "ley" tai "valikoima" tuoretta apilarikasta ruohoa. Tämä rehevyydestään tunnettu West Country -laitumella on myös runsaasti karotenoideja, jotka antavat munille niiden ylivoimaisen maun ja arvostetut oranssinkeltaiset keltuaiset. Jerry kylvää ruohon joukkoon myös yrttejä, mukaan lukien sikuria, joka sisältää lintujen suolistoflooralle loistavaa inuliinikuitua.

Heidän jättämänsä maa kynnetään, jätteen vahva orgaaninen aines lannoittaa maaperää maissin sadon kasvattamiseen. Tätä käytetään myöhemmin täydentämään kanojen ruokavaliota, samoin kuin kesäkurpitsaa, purjoa, juoksupapuja ja muita vihanneksia, joita ne toisinaan tarjoavat Riverfordille. Se on taas valmis kanoille kaksi vuotta lauman poistumisen jälkeen. Kun on olemassa lintuinfluenssan uhka, Jerry – kuten muutkin siipikarjankasvattajat ja kananhoitajat – on velvollinen pitämään laumansa aitoissaan. Hän sisältää siis hiekkalaatikon pölykylvyyn, heinäverhot hyppäämiseen ja runsaasti tilaa raapimiseen. Tämä varmistaa, että kanat elävät mahdollisimman luonnollista elämää siipikarjaa vastaavan lukituksen alaisena.

Tänä kaltaisena kauniina kevätpäivänä Jerry ja hänen neljän hengen tiiminsä (kuusi osa-aikaista työntekijää työskentelee vuorollaan) aloittavat työnsä kello 8 ja päästävät jokaisen lauman ulos. "Heillä on tapana latautua ja olla hyvällä tuulella aamulla", hän sanoo. Tämän jälkeen ryhmä kerää munat jokaisesta kymmenestä kanatalosta, suorittaa yleistarkastuksia, valvoo ruokaa ja vettä ja puhdistaa ne. "Asetamme aina kanojen hyvinvoinnin etusijalle, ja hienot munat seuraavat", Jerry sanoo. Sitten kaikki, mukaan lukien Jerryn vanhemmat Frank ja Sally, kokoontuvat aamiaiselle yhdessä takaisin tilalle klo 10.30 (päättyy tavanomaiseen tikanheittoon), jonka jälkeen munat tarkastetaan, luokitellaan ja pakataan.

VAPAA ELÄMÄ

Kanojen ja yritykselle nimen antaneiden hedelmätarhojen välillä vallitsee upea symbioosi. Saunderit ovat istuttaneet tilalle yli 1000 omenapuuta viime vuosina. Nämä tarjoavat varjoa ja suojaa kanat nauttivat, kun taas linnut vastineeksi ahmimalla puille haitallisia hyönteisiä ja lannoittaa maata. Jerry työskentelee tällä puolella yritystä iltapäivällä, ennen kuin antaa laumalleen viimeisen tarkastuksen: ”Pikemminkin avuliaasti kanat laittavat itsensä nukkumaan iltahämärässä, mutta silti käyn ympäriinsä sulkemassa talot collieni kanssa Ted."

Saundersilla on intohimo kertoa ihmisille tekemisistään ja näyttää sadoille vierailijoille Orchardin luomutilalla joka vuosi. "Etsin aina tekosyytä saada ihmiset sisään ja antaa heidän katsoa ympärilleen", Jerry sanoo. Lomailijat kerääntyvät kuudelle leirintäalueelleen ja hedelmätarhaan kätketyille kolmelle herkkupalalle (entisille kanaarkille). Jerry ja Emma järjestävät myös tapahtumia, kuten lastenjuhlia ja tietyn pääsiäispelin piilosta. Munanmetsästykseen on vaikea kuvitella parempaa ympäristöä.

Lisätietoja Orchardin luomutilasta, katso orchardorganicfarm.co.uk. Tuotteita on saatavilla suoraan ja Riverfordin kautta (riverford.co.uk).